Os antivírus rastreiam o computador à procura de vírus, com base em padrões conhecidos de seus códigos de programação. Eles são a única maneira de garantir que um vírus não se transformará em epidemia, impossibilitando o uso dos computadores. Atualmente, os antivírus possuem vacina para mais de dezenas de milhares de pragas virtuais, impedindo que eles infectem as máquinas antes mesmo que o arquivo que as contém seja executado.